20世紀80年代，廣東省人民政府外事辦公室定期編寫有一份《接待工作簡報》，通報成績及存在問題，作為內(nèi)參專供國家、廣東省主要領(lǐng)導(dǎo)及相關(guān)部門領(lǐng)導(dǎo)作工作參考。1982年7月2日出版的第17期上有一個專題：《外國記者對我省旅館經(jīng)營管理和服務(wù)態(tài)度的反應(yīng)》。其中有一篇報道提到，西德廣播協(xié)會駐京記者巴格曼率領(lǐng)西德電視一臺攝影隊入住中山溫泉賓館，“西德記者對西餐評價很高，認為是地道菜式，不像一般中國旅館供應(yīng)‘走樣的西餐’。他認為我方經(jīng)理很有氣魄，亦很有能力，‘如果有一千個你這樣的經(jīng)理，中國的旅館業(yè)將是世界第一流的。’”

這篇報道反映出兩個信息：一是當時的中國普遍都是“走樣的西餐”；二是中山溫泉西餐菜式地道。

客觀情況確實如此。當時，中國內(nèi)地稍為像樣的西餐廳基本在上海、廣州、哈爾濱及北京四大城市，僅限于一個城市一兩間的水平，而在改革開放以前，這些西餐廳也是空有其名，質(zhì)量欠佳。中山雖然有豐厚的美食文化，但多指中式餐飲，若說有西式飲食影子的也大概只有幾間冰室。

改革開放初期的1981年，中山溫泉賓館西餐廳開業(yè)，它以優(yōu)質(zhì)的服務(wù)和精湛地道的西式出品給游客和中山人留下了深刻印象。這家西餐廳的存在與發(fā)展，對改革開放的中山乃至整個中國內(nèi)地的西餐業(yè)發(fā)展起到了啟蒙作用。而這家西餐廳的經(jīng)營，離不開一個人——霍英東。

中山溫泉賓館西餐廳在傳統(tǒng)經(jīng)典建筑“五朵金花”之內(nèi)，頗有中西合璧之意（攝于2016年）

霍英東曾說過：“我從來沒有經(jīng)營過酒店，但熱衷于建酒店，這是有原因的?！边@是因為他在改革開放前回內(nèi)地，看到各地的旅游、商務(wù)接待設(shè)施太落后，連當時最高級的北京飯店，浴缸也是沒水塞的。

中山溫泉賓館最初規(guī)劃設(shè)計時，霍英東高瞻遠矚，強調(diào)一間現(xiàn)代化的賓館，不但要有好的住房，有好的中餐廳，還必須配套有西餐廳，以方便接待外國客人。因而，當時在規(guī)劃中山溫泉賓館餐飲功能時，西餐廳的營業(yè)、工作區(qū)域占了餐飲部40%的比例，與中餐廳緊靠相連。

可是，當時內(nèi)地?zé)o法配齊西式餐具和桌椅?；粲|只好以私人名義從澳門贈送了一批西式餐具和桌椅給中山溫泉賓館，其中有各種西洋酒具、冰壺、咖啡煲等內(nèi)地未見過的西式用具，亦包括了梳化（沙發(fā)）、折椅、小童椅等，共計38種2568件。這些物品經(jīng)層層申報批審，最后由廣東省人民政府批準通過拱北海關(guān)從石岐港進口。有趣的是，這批西餐用具入口報關(guān)時海關(guān)關(guān)員無人會識別，只能請教申請入口的外方人員。物品運抵中山溫泉賓館后，亦無人懂得清點。無奈之下，霍英東親力親為對中山溫泉賓館員工進行西餐知識的啟蒙教育。

有了餐廳、廚房、用具，可是當時國內(nèi)根本沒有西餐人才。為此，霍英東又出謀劃策，促成了中山溫泉賓館的第一個對外合作項目——與香港美味雅飲食公司合作經(jīng)營“西餐部”，供應(yīng)冷餐、自助餐和法國餐等各式西餐、快餐等?；粲|還親自出面，從世界著名的香港半島酒店請來西餐名廚鐘基師傅，到剛開業(yè)的中山溫泉賓館主管西餐烹調(diào)業(yè)務(wù)。前文中提到的那位受到西德記者稱贊的西餐樓面經(jīng)理，也是由霍英東授意從香港聘請而來的，有20多年西餐名店管理經(jīng)驗。西餐部的其他管理人員也都是聘請港澳地區(qū)的專業(yè)人士。

在專業(yè)人士的帶領(lǐng)下，中山溫泉賓館西餐廳高水平的出品和優(yōu)質(zhì)的服務(wù)不但得到了西方游客的廣泛認可，亦得到了吃遍全球、有中國西餐美食家之稱的中國外交部部長吳學(xué)謙的高度贊賞。據(jù)后來曾主管西餐廳的吳勵民回憶，吳學(xué)謙對牛排有極高要求，曾難倒不少廚師，但在吃過西餐廳當時的出品后卻一再表示“下次再來”。之后一段時期，中山溫泉賓館西餐廳內(nèi)部曾以“吳學(xué)謙牛排”“吳學(xué)謙標準”作為出品和服務(wù)的標準。

不過開業(yè)初期的中山溫泉賓館西餐廳，雖然有高水平的出品和優(yōu)質(zhì)的服務(wù)，但經(jīng)濟效益一直不理想。原因是當時國家規(guī)定，中山溫泉賓館西餐廳所有對外營業(yè)都要收取外匯兌換券或外幣，不得收取人民幣。

中山溫泉賓館開業(yè)頭3年，接待中外游客就超過了400萬，其中近半數(shù)為港澳、海外游客。但是，這部分手頭上全是外匯兌換券的游客絕大部分都被中山聞名遐邇的地方飲食所吸引，以至一日三餐都奔向了中餐廳，哪怕人頭攢動大排長龍等位。而內(nèi)地游客手頭上并沒有多少外匯兌換券，就算有，舍得花費昂貴價錢去嘗試吃并不熟悉的牛排、熱狗的，為數(shù)少之又少，肯花5元外匯兌換券去買一罐可口可樂的已是十分了不起了。因此，中山溫泉賓館里相鄰的中、西兩個餐廳，常會出現(xiàn)一邊熱鬧非凡，而另一邊冷冷清清的場面。

1981年，中山溫泉賓館西餐廳全年營業(yè)收入僅得2.8萬港幣，扣除成本虧損嚴重。中山溫泉賓館西餐廳第一次對外合作為期3年。盡管中外雙方都想了許多經(jīng)營辦法，但兩年之后的1983年8月，嚴重的虧損讓外方經(jīng)營者再也扛不住了，多次提出提前終止合作，退出西餐部經(jīng)營，并自愿將合作資產(chǎn)提前移交給中方。

此事引起了霍英東的高度重視，他認為盡管溫泉賓館的西餐經(jīng)營確實困難，但一家現(xiàn)代化的大型賓館不能沒有西餐配套，而中山溫泉賓館的中外合作項目也只許成功，不許失敗。于是，他指示助手梁東海再行投資港幣10萬元，接手繼續(xù)經(jīng)營?；粲|還具體提議，由西餐廳開設(shè)快餐供應(yīng)，消化、吸收中餐廳未能吸納的客源，協(xié)助賓館解決當時內(nèi)地游客就餐難問題，推出了雞翼飯、雞肶飯、漢堡飯、餐蛋飯等當時國內(nèi)尚未有的快餐?；粲|的這些改進措施極大地滿足了國內(nèi)游客的用餐要求，大受好評，使西餐廳迅速扭轉(zhuǎn)了虧損局面。

霍英東還特別強調(diào)要招聘一批內(nèi)地員工接受港式管理的那一套嚴格培訓(xùn)。當港方管理人員逐步撤走時，霍英東還專門留用了鐘基師傅一段時間做好西餐烹煮的傳帶工作。就這樣，一批內(nèi)地員工很快就成長起來了，羅小波磨煉成為西餐部經(jīng)理，吳勵民成為溫泉賓館主管業(yè)務(wù)的副總經(jīng)理。

1987年9月，鑒于6年來中外雙方的良好合作，社會效益顯著，經(jīng)濟效益亦轉(zhuǎn)為良好，西餐廳已成為中山溫泉賓館的必要配套服務(wù)，霍英東又授意梁東海再增加無息投資16萬港元，合作期從原來的7年再延長4年。

1988年香港的人員全部撤走以后，內(nèi)地員工獨當一面，西餐的出品基本沒有出過問題，圓滿完成了接待柬埔寨西哈努克親王、泰國皇室、加拿大議會等一批重要外賓的任務(wù)。

西餐廳在中山溫泉賓館的出現(xiàn)，是中國改革開放初期的一個亮點。廣州白天鵝賓館開業(yè)前，霍英東還專門安排各部門的員工到中山溫泉賓館接受為期兩周至三個月的對口培訓(xùn)，其中西餐培訓(xùn)更是重點。其后，上海紅房子、北京兆和長城飯店、南京金陵飯店等一批國內(nèi)著名飯店、賓館在開辦或復(fù)辦西餐廳時，也都專門派人到中山溫泉賓館西餐廳接受培訓(xùn)。1990—1997年，全國旅游局局長培訓(xùn)班連續(xù)八年在中山溫泉賓館開辦，每年主管旅游、外交工作的國務(wù)院副總理、國家旅游局局長及霍英東均會出席并發(fā)表講話。這是對中山溫泉賓館的肯定和認可。中山溫泉賓館成為新時期中國賓館業(yè)發(fā)展的搖籃之一。

據(jù)中山市檔案館的檔案顯示，從開業(yè)年份起，中山溫泉賓館西餐廳每年都申請進口當時國內(nèi)無法采購的餐飲主、配、調(diào)味原材料，程序手續(xù)繁復(fù)，數(shù)額巨大，高峰期進口額度每月就超過20萬港幣。這一類物料，由于當時使用量大，后來刺激了國內(nèi)相關(guān)產(chǎn)業(yè)發(fā)展，以依士米、酵酶、味精、雞精最為顯著。如今，這方面的國內(nèi)產(chǎn)業(yè)已基本取代進口并發(fā)展成大型產(chǎn)業(yè)，產(chǎn)品返銷海外。

中山溫泉賓館西餐廳的開業(yè)，為中山人及到中山的游客帶來了一種全新的餐飲選擇。隨著1983年7月長江樂園內(nèi)配套西餐廳的開業(yè)，以及1985年11月翠亨賓館配套建成當時全中山最大最漂亮的西餐廳，西餐開始從多方位進入中國人視野。

20世紀80年代中后期，中山個體經(jīng)濟蓬勃發(fā)展，中山溫泉賓館西餐廳已掌握西餐基本技能的一批員工逐步離職，開始自主創(chuàng)業(yè)，開設(shè)“咖啡廓”，提供西飲及不同程度、水平的西餐。有人做過非正式統(tǒng)計，當時石岐流行的一批“咖啡廓”，其最早的一批創(chuàng)辦人幾乎清一色為中山溫泉賓館和中山中旅的離職員工?！吨猩绞兄尽酚涊d：“據(jù)1985年統(tǒng)計，全市集體、個體飲食行業(yè)1750戶（其中石岐有189戶），比1981年增長4.2倍?！薄笆袇^(qū)個體戶開設(shè)的海鮮店、西餐廳、火鍋店、大排檔等飲食店鋪如雨后春筍，其數(shù)量遠遠超過歷史上的最高紀錄。”

回顧中山以及中國內(nèi)地西餐產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，不得不感嘆霍英東三次親自出錢出力維系中山溫泉賓館西餐廳經(jīng)營的用心良苦。